Рецепторы головного мозга могут выступать в роли биохимических тормозов — так они защищают организм от хронической боли, говорят исследователи. Это естественная реакция, которую можно назвать природным обезболивающим.
Когда мы получили даже самую незначительную травму, например поцарапали палец, организм уже воспринимает это как существенную опасность, направляя все силы на ускоренное восстановление.
Но царапина будет заживать 2-3 дня, усилий будет потрачено не так много, а как быть, если у человека серьезная травма? Или же есть заболевание, из-за которого он испытывает постоянную хроническую боль. Здесь на помощь приходит не только медицина, но и наши скрытые возможности.
Исследователи из Медицинской школы Вашингтонского университета в Сент-Луисе выяснили, что в глубине основания мозга находится крошечное скопление нервных клеток, которое служит естественным обезболивающим средством для организма, подавляя болевые сигналы, поступающие в спинной мозг. Но повреждение нервов может превратить эту систему в гиперактивный механизм, вызывающий хроническую боль.
«Миллионы взрослых людей страдают от хронической нейропатической боли, вызванной повреждением нервов. Эту боль трудно лечить, а традиционные опиоидные препараты связываются с рецепторами по всему телу и в головном мозге, что часто приводит к побочным эффектам, развитию толерантности и риску зависимости», — говорит старший автор исследования Джордан Макколл.
Эксперты хотели понять, как устроены рецепторы в так называемом «голубом пятне», глубинном основании мозга, и что может нарушить их работу.
Науке уже известно, что нейропатическая боль возникает, когда поврежденные нервные волокна посылают в мозг непрекращающиеся ложные сигналы, вызывающие стреляющие, колющие или жгучие ощущения. Это состояние часто возникает на фоне диабета, вирусных инфекций, сдавливания нервов и других факторов. Чтобы понять, как подавить эти сигналы, команда ученых сосредоточилась на «голубом пятне» — части мозга, которая, как было доказано, играет роль в регуляции боли.
Сначала исследователи подтвердили, что повреждение нерва превращает эту область в активный источник боли. Когда они временно отключали клетки «голубого пятна» у мышей, то наблюдали снижение чувствительности к прикосновениям и теплу у животных с моделью нейропатической боли по сравнению со здоровыми мышами.
После этого эксперты выяснили: когда естественные обезболивающие, вырабатываемые организмом, попадают в «голубое пятно», боль во всей нервной системе ослабевает. Когда грызунам искусственно удаляли рецепторы из этого пятна, нейропатическая боль усиливалась. Более того, восстановление рецепторов в тех же нейронах устранило гиперчувствительность, фактически отключив боль.
Получается, что рецепторы головного мозга могут сдерживать боль, специально отключая излишнюю чувствительность. В то же время хроническая боль, вызванная повреждением нервов, может снижать способность определенных рецепторов подавлять активность клеток «голубого пятна».
Опираясь на эти данные, исследователи планируют выяснить, как воздействовать на «голубое пятно», не затрагивая рецепторы в других частях нервной системы. Это поможет разработать новые методы лечения, которые будут блокировать хроническую нейропатическую боль, при этом не мешая естественной работе организма.
