В 2014 году в толще ледяного щита Гренландии произошел беспрецедентный природный эпизод, который оставался неизвестным в течение почти десяти лет. Только недавно команда исследователей из Университета Ланкастера (Великобритания) смогла реконструировать события, указывающие на то, что под поверхностью древнего льда разразилось колоссальное подледниковое наводнение.
Озеро подо льдом
По данным ученых, в течение нескольких дней огромный объем талой воды — около 90 миллиардов литров — вырвался наружу, пробив более 90 метров прочного ледяного покрова. Это открытие, впервые зафиксированное такого масштаба в истории наблюдений за ледяным щитом Гренландии, может кардинально изменить понимание процессов таяния ледников и их влияния на устойчивость полярных регионов.
До недавнего времени считалось, что большая часть талой воды в Гренландии образуется на поверхности ледника и постепенно просачивается вниз, достигая основания, откуда стекает в океан. Однако спутниковый анализ, проведенный британскими учеными, обнаружил нечто гораздо более драматичное: ранее неизвестное подледниковое озеро на севере Гренландии, находящееся на возвышенности.
Между июлем и августом 2014 года это озеро внезапно опустело, высвободив гигантский объем воды. За считанные дни на поверхности ледяного щита образовалась впадина площадью около 2 квадратных километров и глубиной до 85 метров — нечто, напоминающее воронку от взрыва. Это примерно сопоставимо с выбросом воды, который в пиковые часы проходит через Ниагарский водопад за девять часов.
Вода ломает лед изнутри
Когда подледниковое озеро обрушилось, вода под огромным давлением начала устремляться вверх, пробивая мощные ледяные слои и разрушая их изнутри. В результате возник не только глубокий кратер, но и протяженная зона разрушений вниз по потоку. Ученые зафиксировали масштабное повреждение ледяной поверхности: обломки льда высотой до 25 метров были выброшены наружу, а поврежденный участок оказался по площади в два раза больше Центрального парка в Нью-Йорке.
Прорыв подледной воды продемонстрировал, что она способна действовать, как внутренний агент разрушения ледяного щита, изменяя его структуру не только снизу, но и на поверхности. Такая динамика ранее практически не рассматривалась в моделях, описывающих поведение ледниковых массивов. Событие 2014 года наглядно показало, что подледниковые озера могут представлять реальную угрозу стабильности ледников и ускорять их разрушение.
Что это открытие говорит о будущем Гренландии?
Гренландский ледяной щит — один из двух постоянных на Земле, наряду с антарктическим. Его площадь составляет около 1,7 миллиона квадратных километров, и он ежедневно теряет десятки миллионов тонн льда, что вносит значительный вклад в повышение уровня мирового океана. Долгое время считалось, что его основание, особенно в северных районах, преимущественно заморожено. Однако данные с подледниковым озером заставляют пересмотреть эти предположения.
Джейд Боулдинг, гляциолог и ведущий автор исследования, подчеркивает: «Мы только начинаем осознавать, насколько сложны процессы, происходящие подо льдом. Такие события, как это наводнение, могут существенно изменить структуру ледника и ускорить его таяние в будущем». Команда ученых надеется, что полученные данные позволят разработать более точные климатические модели, которые учтут возможность подобных скрытых наводнений в будущем.
