У птицы гоацин есть необычная анатомическая особенность, которая указывает на ее связь с динозаврами и подчеркивает древнее происхождение всех пернатых. Гоацины привлекают внимание также благодаря множеству других уникальных характеристик, поэтому давайте рассмотрим их подробнее.
Обитатель Южной Америки
Гоацин, одна из самых странных птиц на Зеле, встречается в Южной Америке и больше нигде. Эти птицы предпочитают селиться возле водных пространств — озер, рек, на деревьях. Они отнесены к отдельному отряду Opisthocomiformes. В этом отряде они образуют единственное семейство, единственный род и единственный вид под названием Opisthocomus hoazin.
Гоацины по размеру сопоставимы с фазанами — их длина составляет около 70 см от клюва до кончика хвоста, а вес колеблется в пределах 700–800 г. Эти птицы получили свое латинское наименование Opisthocomus, что переводится как «с начесом на затылке», благодаря заметному хохолку на голове. Внешность этих пернатых похожа на фантазию художника-натуралиста. У них крупные яркие перья, глаза бордово-красного оттенка, массивный клюв окружен голой кожей синего цвета.
Летать необязательно
Эти птицы не обладают выдающимися летными способностями: они предпочитают передвигаться по веткам, используя лапы, а не задействуя крылья. По воздуху они могут лететь без остановки не более четырехсот метров.
Но им и не нужно совершать длительные перелеты, поскольку они обитают в стабильном тропическом климате, пробавляясь листьями, цветами, почками — пищей, которая всегда доступна.
Однако есть другая сложность: большая часть листьев состоит из целлюлозы, а ее пернатые не могут переварить самостоятельно. Еще одна проблема в наличии разного рода токсинов в листьях множества растений.
Близость с коровами
Гоацины развили уникальную адаптацию, выделяющую их среди всех других птиц, сближающую с коровами. У гоацинов зоб трансформировался в ферментер, заселенный множеством микроорганизмов, включая бактерии. Эти микроорганизмы способны расщеплять целлюлозу и нейтрализовать растительные токсины, обеспечивая гоацинам эффективное питание.
У гоацинов есть неприглядное прозвище — вонючки — из-за содержимого зоба, характеризующегося резким запахом, ассоциирующимся с коровьим навозом. Запах исходит и от гоацина при приближении к нему. Этот факт служит надежной защитой данного вида от браконьерских набегов.
Социальная структура
У экзотических птиц она вызывает большой интерес. В период размножения гоацины формируют пары, бдительно защищающие территорию, где сооружается гнездо, откладываются яйца. Здесь же помимо размножающейся пары обитают несколько птиц-помощников (вероятно, это прошлогодние подросшие птенцы). Потомство они не выводят, но активно участвуют во всех аспектах заботы о птенцах родительской пары.
Птицы используют разнообразные акустические сигналы для общения, которые хотя и не отличаются особой мелодичностью, могут быть слышны на значительном расстоянии. В межсезонье пернатые не делят территорию и объединяются в большие группы, состоящие из сотен особей. Среди птиц явление это нередкое, однако для столь крупного вида подобная организация остается довольно необычной.
Поразительные птенцы
Однако наиболее поразительными являются птенцы гоацинов. Обычно в гнезде их бывает двое. Оно устраивается на ветвях деревьев, растущих над водой. Птенцы начинают учиться летать в возрасте от одного до трех месяцев. Первый месяц — это полная зависимость от родителей в плане питания. Но очень скоро после рождения эти существа могут демонстрировать удивительный трюк, спасаясь от хищников.
Суть в том, чтобы в нужный момент покинуть гнездо, оказавшись в воде. Но и там обитает множество хищников, поэтому птенцу необходимо быстро возвратиться в гнездо к заботливым родителям. И он делает это самостоятельно! Он приближается к веткам, свисающим прямо над водой, цепляется за них и начинает ползти вверх. В этом ему помогают крылышки с пальцами и когтями. А также он пользуется клювом, лапками. Когти очень похожи на такие же органы, как у вымерших предков ранних периодов и родственников пернатых, например у знаменитого археоптерикса.
Их наличие явно указывает на эволюционный процесс формирования крыла, трансформировавшегося из передних конечностей, относящихся к хватательному типу. Когти гоацинов присутствуют исключительно в первые месяцы существования, после чего исчезают.
Почему пальцы и когти сохранились
В связи с этим возникает интересный вопрос: каким образом пальцы с когтями сохранились у гоацинов в ходе эволюции, тогда как их нет ни у одной другой современной птицы? Ранее считалось, что гоацины являются самыми примитивными птицами и сохранили этот древнейший признак. Тогда как остальные пернатые имеют предка более позднего, окончательно утратившего находящиеся на крыльях пальцы с когтями.
Однако исследования не подтверждают данное предположение. Зоологи сходятся во мнении, что этот отряд отделился от остальных птиц относительно близко к корню эволюционного дерева, обозначающего порядок расхождения эволюционных путей различных организмов. Тем не менее отделение произошло все-таки позднее, нежели у бескилевых птиц, таких как страусы. А также у колибри, козодоев, стрижей, у курообразных — кур, гусей.
