Возраст человека выдает не только внешность, но и походка. Недавнее исследование показало, какие механизмы в нашем организме меняют привычную манеру ходьбы.
Заметить перемены в своей походке сложно — со стороны всегда виднее. Между тем изменившаяся походка нередко становится предвестником серьезных болезней. Быстрые, но короткие и шаркающие шаги связывают с болезнью Паркинсона. Замедление скорости, особенно в сочетании с проблемами памяти, может указывать на начальную стадию деменции. Неуверенная, шаткая походка часто выдает вестибулярные расстройства, а также дефицит витамина B12.
Но даже если особых проблем со здоровьем нет, с возрастом походка все равно меняется. Шаги становятся короче, скорость ниже, а пройденные расстояния — меньше. В недавнем исследовании австралийские ученые из Университета Флиндерса смогли описать этот механизм. Они проанализировали данные о движениях 107 здоровых взрослых в возрасте от 26 до 86 лет и нашли тонкие, но важные изменения в том, как голеностопный сустав и окружающие его мышцы контролируют каждый шаг.
«С возрастом организм начинает отдавать предпочтение стабильности и устойчивости в ходьбе в ущерб скорости и энергоэффективности. Это помогает нам держаться на ногах, но замедляет нашу ходьбу и делает ее более утомительной», — объясняет доктор Коди Линдсей.
Исследование показало, что у пожилых людей все чаще одновременно активируются противоположные мышцы вокруг голеностопного сустава. В начале и середине фазы опоры сокращение передней большеберцовой мышцы и икроножной мышцы усиливается. Это делает сустав жестче, помогая предотвратить неустойчивость и поддержать равновесие, когда стопа соприкасается с землей.
«Мышцы работают интенсивнее, но уже не обеспечивают достаточного движения вперед», — говорит доктор.
Кроме того, пожилые люди прилагают меньше усилий для отталкивания при каждом шаге, у них наблюдается большее тыльное сгибание стопы в конце фазы опоры и перед переносом, а также уменьшаются моменты подошвенного сгибания в середине фазы опоры. Вот почему шаг становится короче и медленнее.
«Эти изменения усиливают усталость и затрудняют ходьбу на большие расстояния, а также снижают способность восстанавливаться после падений или травм», — говорит соавтор исследования доцент Маартен Имминк.
Ученые приходят к выводу: вместо того чтобы сосредоточиться исключительно на силовых тренировках, важно практиковать упражнения на равновесие и координацию, чтобы понимать, как работают мышцы на каждом шагу.
«Для пожилых людей очень полезны занятия для развития баланса, такие как тай-чи, укрепление мышц ног и упражнения, развивающие координацию», — резюмирует доктор Линдсей. По словам ученого, такие практики помогают сохранить молодость походки.
