Бегемот — животное, которое не вписывается в привычные рамки. С виду он больше похож на гигантскую бронемашину, чем на представителя животного мира, но при этом проводит большую часть времени в воде. Он обладает устрашающей пастью, способной разорвать что угодно, и все же не интересуется рыбой, которая буквально окружает его.
Кто такой бегемот на самом деле
На первый взгляд, это странное существо, которое сложно отнести к какому-то конкретному типу животных. Он не рыба, но живет в воде. Не хищник, но может быть опасен. Не лошадь, но его научное название — «речная лошадь». На самом деле бегемот — это млекопитающее из отряда парнокопытных. Ближайшие его родственники — свиньи и даже киты. Да, именно так — генетические исследования подтверждают, что эти два, на первый взгляд, несопоставимых животных имеют общего предка.
Бегемоты обитают в пресных водах, где проводят большую часть дня, спасаясь от жары. В воде они чувствуют себя комфортно: могут дышать, спать и даже рожать. Однако на сушу они выходят ночью, чтобы питаться. И вот здесь начинается самое интересное — их рацион состоит почти исключительно из растительности. Они не охотятся, не ловят, не гоняются за добычей. Они просто ходят и жуют траву. И делают это со вкусом, съедая до 40 килограммов за ночь.
Интересно, что, несмотря на мирный рацион, бегемот считается одним из самых опасных животных Африки. Он агрессивен, территориален и может напасть на все, что посчитает угрозой, даже на лодку. Но эта агрессия защитная, а не охотничья. И в этом тоже вся суть: бегемот не хищник, и его поведение нельзя оценивать по тем же критериям, что и, скажем, поведение крокодила.
Почему он не ест рыбу
Если посмотреть на бегемота, то может показаться, что рыба должна быть для него легкой добычей. Он в воде, он большой, у него огромная пасть — чего проще схватить какую-нибудь рыбину? Но на самом деле все устроено иначе.
Во-первых, бегемот просто не приспособлен к ловле рыбы. Его зубы хотя и выглядят устрашающе, не предназначены для разрывания плоти. Острые клыки служат для демонстрации силы и защиты, а коренные зубы — для пережевывания травы. Это не хищническая конструкция, а скорее «травяной комбайн».
Во-вторых, его поведение и органы чувств не настроены на подводную охоту. Бегемоты ориентируются на суше лучше, чем в воде. Они могут держаться под водой довольно долго, но не для того, чтобы следить за добычей, а чтобы пересечь реку или уйти от угрозы.
И наконец, в-третьих, у бегемота нет интереса к рыбе. Его организм устроен так, что ему нужна клетчатка, а не белок. Его желудок — это сложная система ферментации, созданная для переваривания растений, а не мяса. Поэтому даже если рыба окажется рядом, бегемот останется равнодушен. Для него это не еда, а просто часть подводного пейзажа.
А почему тогда случаются исключения
Если бегемот не ест рыбу, то почему в природе бывают случаи, когда он все же употребляет мясо? Это действительно так. Ученые описывали эпизоды, когда бегемоты подходили к павшим животным и начинали их поедать. Но такие случаи — исключение, а не правило.
Эти эпизоды чаще всего происходят в условиях стресса. Например, в засушливое время, когда водоемы пересыхают, а трава исчезает. Тогда бегемоты становятся более раздражительными, агрессивными, и их поведение выходит за рамки обычного. В таких ситуациях они могут начать искать пищу вне привычного рациона. Но это не охота — это скорее попытка восполнить дефицит ресурсов.
