В этой пещере, где воздух густеет на глазах и пахнет серой, можно увидеть гигантскую паутину, занимающую площадь размером с большую трехкомнатную квартиру. Она настолько тяжела, что кое-где провисает под собственной тяжестью, грозя оторваться от стены. Это не декорация к фильму ужасов, а жуткий подземный мегаполис, где вместо людей обитает колония пауков, недавно обнаруженная учеными.
Самая большая паутина в мире
Находка спряталась в Серной пещере, расположенной на границе Албании и Греции, примерно в пятидесяти метрах от входа. Липкая белесая паутина растянулась на 106 квадратных метров! И это живое, шевелящееся полотно, сотканное тысячами крошечных лапок. Паутина, где каждая особь плетет свою сеть, стала такой тяжелой, что местами начинает отваливаться от стен под собственным весом.
Картина достойна экранизации «Властелина колец» – очень уж она напоминает тайное логово зловещей паучихи Шелоб, живущей в пещере в Мордоре.
Странная дружба
Самое поразительное даже не размер паутины, а то, кто там живет: в этом мегаполисе уживаются два разных вида членистоногих. Примерно 69 тысяч обычных пауков Tegenaria domestica, наших старых знакомых, делят жилплощадь с 42 тысячами крошечных Prinerigone vagans – малютками длиной всего три миллиметра, обожающими влажность.
Обычно домашние пауки съели бы таких мелких соседей без раздумий. Но темнота пещеры, похоже, притупила их охотничьи инстинкты: из-за отсутствия света зрение у крупных пауков ухудшилось. Теперь оба вида поедают комаров, которые тоже облюбовали мрачное место. Так заклятые враги заключили вынужденное перемирие, и получилась своеобразная подземная экосистема.
Эволюция в действии
Кстати, генетический анализ тоже преподнес сюрприз: членистоногие, живущие в пещере, отличаются от сородичей, обитающих снаружи.
Они адаптировались к жизни в атмосфере подземелья настолько, что стали генетически другими. Ученые предполагают, что экстремальные условия (насыщенный серой воздух и полная темнота) заставили их изменить привычное поведение. Такого коллективного проживания двух видов пауков, которые словно заключили пакт о ненападении, наука еще не видела.
Страх как инстинкт
Если у вас пробежали мурашки по коже, пока вы читали эту статью, это вполне нормально. Недавние исследования показали, что боязнь пауков записана в ДНК человека. Этот инстинкт развивался миллионы лет как защитный механизм. Например, в Африке, где эволюционировали наши предки, ядовитые пауки представляли реальную угрозу, и те, кто их боялся и обходил стороной, выживали чаще.
Ученые пояснили, что арахнофобия – обычный инстинкт выживания, который закрепился на генетическом уровне, а не просто иррациональный страх.
Заключение
Как признался румынский биолог Иштван Урак, когда он увидел это чудо, то испытал, по его словам, целую гамму чувств – от восхищения до благодарности природе. И его можно понять.
Природа снова доказывает, что всегда найдет способ удивить там, где мы меньше всего этого ждем. И даже обычный паук, попадающийся нам на глаза в подвале или ванной, вдруг демонстрирует поведение, о котором никто не подозревал.
