НАСА вплотную приблизилось к историческому моменту — первому за более чем 50 лет пилотируемому вылету за земную орбиту. Испытательная миссия «Артемида II» (Artemis II) должна открыть новую главу в освоении Луны и стать ключевым этапом подготовки к будущим посадкам астронавтов на ее поверхность. Запуск может состояться уже в феврале, но итоговое решение будет известно лишь по завершении всех проверок.
Сроки старта и параметры стартового окна
Планы по запуску Artemis II зависят от целого комплекса факторов, поэтому NASA использует гибкий подход к выбору даты старта. Официально объявленный стартовый период начинается с 6 февраля и протекает вплоть до весны, при этом агентство рассматривает возможность запуска вплоть до конца апреля. Однако ни одна конкретная дата пока не зафиксирована.
Окончательное решение будет принято после ряда предполетных проверок, включающих оценку состояния ракеты Space Launch System, корабля Orion и наземных систем обеспечения запуска. Каждая из этих составляющих должна пройти серию тестов и инспекций, подтверждающих готовность к пилотируемому полету за пределы околоземной орбиты.
Дополнительным фактором является сложная орбитальная динамика миссии. Для Artemis II предусмотрены строго ограниченные временные интервалы, когда взаимное положение Земли и Луны позволяет вывести корабль на нужную траекторию. В результате формируются отдельные коридоры для старта — обычно продолжительностью около недели, после чего следует несколько недель, когда запуск невозможен по баллистическим причинам.
Старт исторического полета, как и в случае предыдущих программ NASA, будет дан с площадки 39B во Флориде, специально модернизированной под сверхтяжелую ракету SLS. При этом даже при полной технической готовности запуск может быть перенесен из-за неблагоприятных погодных условий или необходимости дополнительной проверки систем.
Цели полета за пределы Земли
После выхода на высокую околоземную орбиту астронавты с помощью специальных приборов проверят управляемость капсулы. После корабль возьмет курс по траектории, проходящей значительно дальше Луны, чем когда-либо летали люди.
В ходе почти десятидневного путешествия экипаж протестирует навигацию, все жизненно важные системы, двигатели, подачу энергии и связь, а также проведет медицинские эксперименты и передаст изображения на Землю. Возвращение планируется стандартное — вход в атмосферу и посадка в воды Тихого океана.
Подготовка ракеты и устранение технических проблем
В рамках подготовки к запуску NASA впервые доставит полностью собранные SLS и Orion на стартовую площадку. Транспортировка с помощью гусеничного транспортера займет до 12 часов и потребует завершения целого ряда технических операций.
В ходе финальных проверок инженеры выявили несколько неисправностей — от деформированного кабеля системы аварийного прекращения полета до проблем с клапаном герметизации люка Orion и наземным оборудованием подачи кислорода. Все обнаруженные дефекты были устранены или находятся на стадии замены и повторного тестирования. В агентстве подчеркивают, что безопасность экипажа остается абсолютным приоритетом на каждом этапе подготовки.
Генеральные репетиции и отработка сценариев запуска
Ключевым этапом станет так называемая мокрая генеральная репетиция — масштабное испытание с полной заправкой ракеты 700 000 галлонов криотоплива. Еще на Земле команды прорепетируют обратный отсчет, паузы, возобновление старта и безопасный слив топлива без людей на борту.
Процедура включает несколько «прогонов» последних минут обратного отсчета, чтобы подтвердить готовность систем к нештатным ситуациям. При необходимости NASA может провести дополнительные репетиции или даже вернуть ракету и корабль в сборочный цех для доработок.
Орбитальная механика и ограничения для старта
Выбор даты запуска зависит не только от технической готовности, но и от сложной орбитальной геометрии. Artemis II имеет уникальную траекторию: Orion должен выйти на высокую околоземную орбиту, затем выполнить маневр для пролета мимо Луны с возможностью «свободного возвращения» на Землю за счет лунной гравитации.
Кроме того, необходимо избежать длительных периодов затмения, чтобы солнечные батареи могли стабильно питать корабль, а также обеспечить корректный профиль входа в атмосферу при возвращении. В результате формируются короткие окна возможностей — примерно неделя запусков, за которой следуют несколько недель паузы. В течение одного такого окна возможно до четырех попыток старта с учетом погоды и загруженности стартового комплекса.
Artemis II станет первым пилотируемым шагом человечества обратно к Луне и важнейшим испытанием всех ключевых технологий новой лунной программы NASA. Этот полет не предполагает посадки, но именно он должен доказать готовность систем и людей к более сложным миссиям — от Artemis III с высадкой на южном полюсе Луны до создания окололунной станции Gateway и долговременного присутствия человека за пределами Земли. Успех Artemis II заложит основу не только для возвращения на Луну, но и для будущих экспедиций к Марсу.
