Когда-то наша планета выглядела совершенно иначе. Существовал единый материк, известный как Пангея. С течением времени геологические процессы привели к его распаду и образованию современных континентов. Однако изменения продолжаются, и в далеком будущем Земля будет выглядеть не так, как сейчас. К примеру, Африка уже давно разрушается. Через несколько миллионов лет вместо нее будут 2 отдельных континента.
Движение тектонических плит
Литосфера нашей планеты, состоящая из верхней части мантии и земной коры, представляет собой сложную структуру, разделенную на тектонические плиты. Эти огромные массивы находятся в постоянном движении, которое обусловлено теплом, поднимающимся из глубин земного ядра, и наличием расплавленных пород в мантийных слоях.
В регионе, где находится Африка, расположены две крупные плиты – Нубийская и Сомалийская, которые постепенно расходятся. Примерно 22 миллиона лет назад этот процесс привел к образованию разлома – Восточно-Африканской рифтовой долины.
Особенности Восточно-Африканской рифтовой долины
Протяженность разлома огромна. Он начинается в северной части Эфиопии и заканчивается на территории центрального Мозамбика. Ширина долины варьируется от 30 до 100 км, и, что важно, эти показатели продолжают непрерывно увеличиваться, указывая на активный тектонический процесс. Расширение долины происходит со скоростью около 1,27 см в год.
Что произойдет в будущем
Сомалийская плита движется на восток. Этот процесс будет наблюдаться и в будущем. Ранее считалось, что распад Африканского континента на части займет несколько десятков миллионов лет, учитывая относительно медленные темпы разлома земной коры. Однако современные геологические исследования и использование новых технологий для анализа движения плит позволили пересмотреть эти предположения. Некоторыми специалистами высказывается мнение, что этот грандиозный геологический процесс может произойти намного быстрее – в течение 1–5 миллионов лет.
Разделение африканского материка приведет к образованию двух отдельных континентов. Одновременно с этим в Восточно-Африканскую рифтовую долину начнут проникать воды Индийского океана, постепенно наполняя разлом и затапливая его. В результате этого явления сформируется совершенно новый океан, который, по расчетам ученых, может быть настолько же глубоким, как современный Атлантический океан. Процесс подобной трансформации имеет важное географическое и климатическое значение, поскольку появление нового водоема такого масштаба способно изменить океанические течения и температурный баланс в регионе.
